Auf gutefrage.net wurde die Frage gestellt:
Welche Sprache ist älter, Italienisch oder Englisch?
Unter dem Link zur Frage sind auch die Antworten zu finden. Ich zitiere aus der Antwort von Ruenbezahl:
"Sprachen haben kein Geburtsdatum, sondern entwickeln sich nach und nach, wobei ein einheitlicher Staat hilfreich ist, um aus verschiedenen Dialekten eine Sprache zu formen. Italien gibt es erst seit 1861, und im ersten italienischen Parlament wurde Französisch gesprochen, weil die Verständigung in den verschiedenen italienischen Dialekten zu schwierig war. [...] Englisch ist eindeutig wesentlich älter als Italienisch, auch weil das englische Königreich sehr viel älter ist."
Freilich stellt sich die Frage, welches Italienisch und welches Englisch?
Dante hat die Göttliche Komödie in der Volkssprache geschrieben. Also hat es spätestens 1307 ein Italienisch gegeben, das ermöglichte, damit Werke zu schaffen, die zu den besten der Weltliteratur gehören. Chaucer hat (von ungefähr 1387 an) in "einer Zeit, in der die englische Dichtung noch vorwiegend auf Latein, Französisch oder Anglonormannisch geschrieben wurde, [...] die Volkssprache [gebraucht] und erhob dadurch das Mittelenglische zur Literatursprache" (Wikipedia)
Insofern wäre das Italienische als Literatursprache älter als das Englische. Freilich, das Epos Beowulf stellt laut Wikipedia: "das bedeutendste erhaltene Einzelwerk angelsächsischer Sprache dar; gleichzeitig macht es zehn Prozent des gesamten erhaltenen Textguts dieser Sprachform aus. Das Epos entstand vermutlich nach dem Jahr 700".
Das Angelsächsische ("die älteste schriftlich bezeugte Sprachstufe der englischen Sprache" - Wikipedia: "Altenglisch") ist aber ganz eindeutig nur ein Vorläufer der englischen Sprache, die ab 1066 ganz wesentlich vom mittelalterlichen Französisch geprägt wurde.
Das Anglonormannische blieb bis "zum Ende des 14. Jahrhunderts [...] (neben Latein) Sprache des englischen Hofs, der Verwaltung und Justiz. In der Literatur wurde es seit Mitte des 13. Jahrhunderts vom Mittelenglischen abgelöst. Eine der populärsten anglonormannischen Schriftstellerinnen war Marie de France." (Wikipedia) Allerdings heißt es in dem Artikel zu ihr in der Wikipedia Marie de France "war eine französischsprachige Dichterin".
Die Frage nach dem Alter einer Sprache ist also nie einfach zu beantworten, zumal sie immer auch schon existiert hat, bevor Schriftzeugnisse in dieser Sprache entstanden. Ruenbezahl sagt also sehr zu recht: "Sprachen haben kein Geburtsdatum"
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